在中国广袤的乡村与城镇边缘，时常能看到这样的场景：一棵苍劲的老榆树下，一家老小郑重其事地摆上供品，焚香叩拜，口中念念有词。这不是普通的祭拜，而是一场特殊的认亲仪式——认老榆树作干妈。
选择老榆树而非其他树木，其中蕴含着深厚的文化逻辑。榆树在中国传统文化中素有"家树"之称，《齐民要术》中记载"榆木坚韧，可制家具，叶可食，皮入药"，体现了其与人类生活的密切关联。更重要的是，榆树的"榆"与"余"同音，象征着丰裕有余，寄托着人们对富足生活的向往。
那些经历数十年甚至上百年风雨的老榆树，更是被视作积累了天地灵气的长者，具备了充当"干妈"的资格。
这一习俗最早可追溯至古代的树木崇拜传统。《山海经》中就有祭祀社树的记载，而认树为亲的习俗在华北、东北地区尤为盛行。当家中幼儿体弱多病，或八字与父母相冲时，长辈便会为孩子寻找一棵古树认作干亲，相信这样能够借助树木的生命力庇佑孩子健康成长。老榆树因其长寿、坚韧的特性，自然成为首选。
从现代视角看，这一行为不仅是一种民俗信仰，更体现了人与自然建立情感连接的深层需求。心理学研究表明，人类天生具有与自然建立情感联系的本能，这种联系被称为"亲生命性"。认老榆树作干妈，恰恰满足了这种心理需求，在钢筋混凝土的现代社会中，为人们提供了一种重新与自然建立纽带的方式。
认老榆树作干妈的仪式虽因地而异，但大都包含以下几个核心环节：
首先是择树。并非所有老榆树都适合认作干妈，需要选择枝繁叶茂、形态端庄的古树。通常由家中长辈先行考察，有时还会请风水先生指点，找到那棵"有缘"的树木。选定之后，需连续三日前往树下观察，若三日內家中无异常情况，便可确定认亲。
接下来是备礼。传统上需要准备三牲（鸡、鱼、肉）、五果（苹果、橙子等吉祥水果）、香烛纸钱以及红丝线。现代简化版则多为水果、点心加上红布条。特别重要的是要准备一份"认亲帖"，写上孩子的生辰八字和认亲誓词。
仪式当日，全家需沐浴更衣，着整洁衣物前往树下。先将红布系于树干，象征缔结亲缘。然后摆上供品，点燃香烛，由家长带领孩子行三跪九叩之礼。诵读认亲帖时，需明确表达"愿认此树为干妈，祈求庇佑健康成长"的意愿。最后将红丝线系在孩子手腕上，完成认亲仪式。
认亲之后，每年需在特定时节（如孩子生日、春节或树木生日）前往探望"干妈"，擦拭树干、修剪枝叶、添土施肥，保持与"干妈"的亲情联系。有趣的是，许多被认作干妈的老榆树确实会受到当地人的特别爱护，甚至自发形成保护共识，这在客观上起到了保护古树名木的作用。
这一古老习俗在现代社会焕发新的生命力。越来越多城市人开始重新审视人与自然的关系，认树为亲不再仅仅是迷信行为，更成为一种生态伦理的实践。通过仪式性的亲情联结，人们得以重新思考自己在自然中的位置，建立更加和谐的生态观念。下次当你遇见一棵苍劲的老榆树，不妨驻足片刻，也许它正默默地守护着某个孩子的成长，履行着"干妈"的神圣职责。